החלל החיצון הוא שטח הררי

קשה להמחיש את החלל. סרטים גרמו לו להיראות שטוח וריק, מעיןמלחמת הכוכביםזיכויים מישור קיום שטוח. אבל החלל למעשה דומה מאוד לכדור הארץ, לפחות מבחינה גיאוגרפית: יש גבעות, עמקים, בורות עמוקים שנראים כאילו לא נופלים לכלום, חזקים יותר וכתוצאה מכך מכל פסגת הר או קניון כאן על כדור הארץ. אתה פשוט לא יכוללִרְאוֹתאוֹתָם.

בספרו החדש, הכבידה , סנדפורד משתמש במומחיותו בת 28 השנים בעבודה על טיסת חלל ובהיותו בחוד החנית של תעשיית החלל כדי להסביר כיצד בני אדם צריכים ללכת ולכבוש את כוח המשיכה היטב, אחד המכשולים המרשימים ביותר שמנעו מבני אדם לנסוע לחלל .

מהי כוח הכבידה?

זו סוג של הגדרת העבודה שלי - ואני פשוט המציא את זה - אבל אני משתמש ב-נקודת Lagrange של כדור הארץ ושמש(הנקודות בתצורת המסלול של שני גופים שבהם אובייקט קטן יותר יכול לשמור על מיקום יציב). לכן אני אומר שזה מיליון מיילים.

ההגדרה הפיזית המדויקת לא כל כך חשובה כמו הרעיון שהחלל אינו האזור השחור והשחור הזה - יש לו שטח. יש בו הרים ונקודות שטוחות ועמקים שעלינו לשאת ולתת עליהם. אם נשחק קלפים נכון, נוכל לעבור דרך ארוכה עם מעט מאוד אנרגיה. אם אנחנו משחקים בקלפים שלנו בצורה לא נכונה, אנחנו יכולים להשקיע כמות אדירה של אנרגיה כדי להגיע לא כל כך רחוק.

המחשה של xkcd על כוח הכבידה. רנדל מונרו / xkcd

הרבה אנשים חושבים על חלל והם חושבים שאין שם שום דבר כשזה לא יכול להיות רחוק יותר מהאמת. לא רק שיש שטח אבל יש בארות, ויש הרבה מים. יש למעשה טריליוני דולרים של מינרלים בחלל לא רחוק מדי מכוח הכבידה.

מהן תפיסות מוטעות אחרות לגבי חלל?

כנראה שהגדול ביותר הוא שהוא (חקר החלל) הוא יקר. ההשקעה הציבורית בחלל (כלומר התקציב השנתי של נאס'א) היא 18 מיליארד דולר. זה מספר גדול, אבל מה שאני מנסה לעשות בספר הוא לספק מסגרת למספר הזה בדיוק כמו שניסיתי לתאר מחדש את מודל המרחב הנפשי שלהם. סוגי הבעיות שתוכנית החלל האזרחית יכולה לעזור לנו לפתור הן בעיות שעכשיו אנו מוציאים עליהן שתי סדרי גודל יותר ממה שעולה להוציא לפועל תוכנית חלל אזרחית. אני כולל בהגדרה שלי את מה שאני מכנה תוכנית חלל אזרחית נועזת, לא זו שיש לנו עכשיו, שפשוט שומרת על הסטטוס קוו.

אני מעלה את הטענה שאם אנו כאומה מכירים בהטבות אלו ונשתמש בתכנית החלל באופן שבו ניתן להשתמש בה וכפי שהייתה בעבר בהצלחה, היינו נקצור את הפירות הללו והפרסים הללו יהיו בעיות שאנחנו מוציאים סך טריליוני דולרים לכתובת מדי שנה. כאומה אנו מוציאים כמטריליון דולר על חינוך מדי שנה. לכל דבר שיכול לעורר דור של אנשים להיכנס ל- STEM יש ערך עצום באמת למאה. אם אנחנו צריכים להוציא 10 מיליארד דולר כדי להשיג את זה, זה הרבה כסף, אבל זה יחסית לתועלת וביחס לכמות שאנחנו מוציאים היום על בעיה זו. זה לא ממש הרבה כסף. זה סוג המסגור מחדש שאני מנסה לעשות מבחינת עלות השטח.

כוח המשיכה של כדור הארץ. אוניברסיטת ליברפול

האם אתה חושב ששטחי מסחר היוו גורם גדול לשכנוע אנשים להתחיל להתייחס לביצוע פעולות אלה ברצינות רבה יותר?

אני בהחלט חושב שהכל קשור זה לזה. הייתי מציע לך שתמיד היה תלוי אנשים שעובדים מתחת לרדאר בבעיה של ללכת למאדים לאורך השנים שאולי ידעת או אולי לא. עכשיו, כשאנשים כמו מאסק מגישים את המגרש הזה לציבור והציבור מגיב, אני חושב שזה עוזר.

מהם מכשולים אחרים המונעים מאיתנו לצאת בהצלחה ובבטחה לחלל העמוק ולכבוש היטב את כוח המשיכה, כביכול?

יש כל כך הרבה שאנחנו צריכים ללמוד לעשות כדי שנוכל להנחית אנשים על מאדים. חלק מאותם דברים שעלינו ללמוד לעשות הם פעילויות מבוססות-שטח כמו בתי גידול עיליים וציוד לבניית משטח וניצול משאבים. יש כמה דברים שלמעשה פשוט קורים בחלל. מדובר בטכנולוגיות בחלל וזה קשור לתקשורת וניווט וליווי וניתוח מסלולים. מפגש ועגינה אוטונומי במיוחד. אני צריך לומר מאוד אוטונומי ואמין מאוד בפגישות ועגינות. הכלים שלנו (פעילות חיצונית) חייבים להשתפר ולמכונים יותר. גם בחלל וגם במערכת השטח, אנו זקוקים לתמיכה טובה יותר בחיים.

איור להצעת כניסה-ירידה-נחיתת מאדים. נאס'א

עוברים 25,000 קמ'ש בחלל כדי לעבור בשקט ובבטחה מתחת לפני השטח - אנחנו מדברים על ניסיון להבין זאת תמורת מטען של 15 עד 30 טון, ולא רובר שמתחת לטון אחד. הן מערכות גדולות להפליא שאנו זקוקים לבתי גידול ומערכות חשמל ודברים מסוג זה.

ואז יש מכשולים גם ליישוב. לשם נכנסים אילון מאסק וג'ף בזוס והחבר'ה האלה כי הם ממש לוקחים את המערכות בהן אנו משתמשים לחקירה, והופכים אותה למערכת מסחרית שתעלה משמעותית פחות.

הם עושים דברים מדהימים כדי להפחית את עלות הגישה לחלל. שימוש חוזר בתכנון ושיגור רקטות פירושו שעלויות הייצור יורדות כמו גם עלות ההרכבה והשילוב. כאשר SpaceX משגר רקטה, מערכת בקרת המשימה שונה באופן דרמטי ממערכת נאס'א. זה מוריד את העלות. זה כנראה הדבר הראשון שאנחנו צריכים לעבוד עליו.

מהם היתרונות של נסיעה בחלל?

נקודה אחת שלא הזכרתי עדיין היא היתרונות של מרחב על ההשפעה הבינלאומית. (נשיא) קנדי ​​התחיל את תוכנית אפולו לא לכלכלה או לחינוך - זה היה על השפעה בינלאומית. מילותיו המדויקות למעשה די פואטיות ומשמעותיות וראויות להיות מובנות. אני חושב שאפולו היה מוצלח ביותר וייתכן שהיה תרומתו הגדולה ביותר לניצחון הדמוקרטיה והקפיטליזם על הקומוניזם כמו כל דבר אחר.